Marschallin, una dama madura de sociedad, sostiene un romance con el joven Octavian. Durante uno de sus encuentros es visitada por el barón Ochs, quien le pide ser la mensajera de su compromiso con la bella Sophie, pero Marchallin le dice a Octavian que sea él quien lleve una rosa a Sophie a favor de Ochs. A su llegada Octavian y Sophie se enamoran inmediatamente y ella desiste de su compromiso. Marschallin toma la decisión de dejar libre a su amante para que pueda estar con Sophie.
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