Al morir el patriarca de una familia, la madre decide el destino de los hijos, con fatales consecuencias. El melodrama familiar, género esencial del cine mexicano, da un violento giro hacia la tragedia en esta película que traslada una historia original del egipcio Naguib Mahfuz de las calles de El Cairo a la clase media empobrecida de la ciudad de México. Filmada en elegantes e implacables planos secuencia, la cinta obtuvo la Concha de Oro en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián de 1993.