Si la creación a fines de 1988 del Consejo Nacional para la Cultura y las Artes puede ser considerada como el inicio de una nueva etapa en la rica historia de la política y el quehacer culturales en México,el esfuerzo emprendido a partir de 1995 por el organismo fue propuesto también, explícitamente, como un paso adelante, acompañadopor nuevas aportaciones y cambios profundos, en esa larga tradición.

El desafío asumido fue, fundamentalmente, consolidar a la entonces aún joven Institución y crear las condiciones necesarias para imprimir una nueva proyección a la política cultural, sobre todo en términos del alcance social de su acción. Fortalecer, en otras palabras, al organismo, para lograr el pleno desarrollo de su función y, con él, una más amplia y mejor cobertura social de los diferentesprogramas y acciones del gobierno federal en el ámbito de la cultura.

El conaculta surgió como un órgano desconcentrado de la Secretaría de Educación Pública, conformado por las entidades, dependencias y recursos que habían estado asignados a la Subsecretaría de Cultura, para continuar las tareas de fomento y difusión de la cultura bajo un nuevo esquema de organización y de relación con los diferentes actores del desarrollo cultural. Sus funciones centrales fueron coordinar esas diferentes instituciones y áreas, históricamente surgidas en momentos y con características muy diversos, y, al hacerlo, conferir plena unidad a la política cultural.

La tarea inicial, entonces, era proseguir con los cambios estructurales y con las acciones que dieran forma cabal a esta función, y permitieran proyectar más ampliamente el esfuerzo de la política cultural. A lo largo del periodo 1995-2000 serían varias las orientaciones básicas que habrían de seguirse para dar paso a esta nueva etapa del trabajo cultural.