A fin de enriquecer las políticas de preservación, investigación y difusión del patrimonio cultural, en 1997 la Dirección General de Sitios y Monumentos del Patrimonio Cultural, hasta entonces parte de la Secretaría de Desarrollo Social, se incorporó al Consejo Nacional para la Cultura y las Artes. Dicha dependencia, con más de un cuarto de siglo de existencia, tiene como antecedente el Departamento de Ingeniería y Arquitectura de la antigua Secretaría de Bienes Nacionales, y antes de su incorporación al conaculta estuvo ubicada en secretarías de Estado, como la sahop, la sedue y la SEP.
        A lo largo de su historia, esta Dirección tuvo la función de coadyuvar técnicamente en el cumplimiento de las disposiciones de la Ley General de Bienes Nacionales. De acuerdo con esta ley, se limitaba su acción a aspectos técnicos de conservación de bienes culturales del dominio público, colaborando para ello con el inah y el inba, dependencias que emiten dictámenes cuando se trata de templos que hayan sido declarados monumentos. De igual manera, participaba en los asuntos que se someten a la Comisión Consultiva Externa de Monumentos Históricos Inmuebles del inah.
        Frente a este panorama, durante los últimos tres años, la Dirección General de Sitios y Monumentos tuvo como objetivos fundamentales la articulación de sus funciones en el marco de la política de patrimonio, a fin de contribuir a preservar los inmuebles de valor histórico o artístico que sean bienes de dominio público o propiedad de la Federación, así como promover, asesorar y brindar asistencia técnica a los encargados y usuarios de estos inmuebles, en cuanto a su salvaguarda, mantenimiento y conservación.